Los músculos se debilitan cuando se mantienen en una posición de alargamiento, especialmente cuando el estiramiento se produce durante períodos de descanso prolongado. Un ejemplo típico es el desarrollo de músculos flexores dorsales alargados y flexores plantares acortados en pacientes a los que se les prescribe descanso en cama o en pacientes que permanecen en posición supina durante un período prolongado sin usar una tabla de pies. Este problema se exagera cuando las sábanas ejercen una presión hacia abajo sobre los pies, causando una fuerza añadida a la flexión plantar y el consecuente alargamiento de los músculos flexores dorsales.
Otro ejemplo es el estiramiento prolongado de la porción posterior del glúteo medio que se produce mientras dormimos. Esta alteración se aprecia particularmente en mujeres con una pelvis ancha que duermen frecuentemente sobre un lado con la pierna contralateral situada en aducción, flexión y rotación medial. Durante el test muscular manual, la paciente es incapaz de mantener la cadera en abducción, extensión y rotación lateral –la posición de test– ni en cualquier otro punto de la amplitud, cuando el examinador aplica una resistencia continua. El alargamiento resultante del músculo puede producir aducción postural de cadera o una desigualdad aparente en la longitud de las piernas cuando la paciente está de pie.
Otro ejemplo de estiramiento prolongado se da cuando un individuo duerme sobre un lado con el hombro inferior hacia adelante provocando que se abduzca y bascule hacia delante. Esta posición prolongada estira la porción inferior del músculo trapecio y posiblemente los músculos romboides. En la posición lateral, el hombro contralateral puede sufrir un estiramiento problemático cuando el brazo es pesado y el tórax grande, provocando que el brazo tire de la escápula en abducción hacia delante. Esta posición durante el sueño puede producir también que la cabeza humeral se desplace anteriormente dentro de la cavidad glenoidea.
Existen varias características de los músculos con debilidad por sobre-estiramiento:
1. La alineación postural controlada por el músculo indica que el músculo es más largo de lo ideal, como en los hombros caídos o en una alineación postural de la cadera en aducción y rotación medial.
2. Un test muscular débil a lo largo de su amplitud de movimiento y no únicamente en la posición del test con el músculo acortado.